근래에 여러 단체가 소속회원들 중 대의원을 파견하여 이루어지는 한 협의회의 총회에 참석한 적이 있다. 나 역시 내가 속한 단체의 대의원 자격으로 그 회의에 참석한 것이었다. 안건 중에 그 단체의 개혁안에 대한 심의가 있었다. 지난 회기 총회에서 오랜 역사를 가진 그 단체의 개혁방안에 대해 연구할 특별위원회를 조직하였고, 그 위원회가 회의와 공청회 등 27차례의 모임 끝에 마련한 ‘헌장개정안’이었다. 당연히 특별위원회에는 각 단체의 대표들이 포함되었기 때문에 그 개혁안이란 것은 각 단체의 처지를 반영하기 위해 첨예한 논의를 거친 중재안이었다. 그런데, 무난하게 진행되던 회의가 그 안건에 대한 심의방법 문제로 마감예정시한을 넘겨 무척 늦은 시간까지 연장되었다.

짧지 않은 준비과정이 있었기 때문에 이견을 제시할 기회가 충분했음에도 불구하고 문구 몇 개를 들어 두 개 단체의 대의원 전원이 반대하고 나섰기 때문이었다. 다분히 준비과정에서 자기 단체의 안이 반영되지 않은 것에 대해 세를 과시하려는 것으로 보였다. 여하튼 논의가 길어지다 보니 새로운 중재안이 나오고, 그 안의 적법성에 문제를 제기하는 대의원도 있었으며, 원안과 중재안의 처리방법에까지 이견이 속출하면서 매우 혼란스러워졌다. 다행히 대의원 대부분 협의정신에 충실하자는 데 합의함에 따라 적절히 양보하며 새로운 안을 만들어 통과시켰지만, 끝까지 적법성에 문제가 있다며 반발하는 대의원이 있어 문제의 불씨를 남겨둔 채 회의가 종료되었다.

 

자기주장만 고집하는 건 폭력문화

돌이켜 보니 오랜 시간 회의를 하고도 얻은 것 없이 머리만 아픈 적이 많다. 결론이나 합의를 도출하지 못하고 각자 자기주장만 반복하며 돌고 도는 회의 말이다. 물론 신중한 결론이 필요하기 때문일 수 있지만, 대부분은 사전에 안건과 관련하여 고민하지도 않았고 가능한 해결방법을 모색해 보지도 않았기 때문이라고 생각하게 된다. 그저 의무적으로 참석하는 데 의의를 두거나 준비 없이 회의만 하면 무엇이든 얻어지는 것이 있을 것이라는 기대감으로 회의에 참석하는 경우가 많은 것 같다. 그런데 이런 회의는 십중팔구 참석자들을 지치게 하고 결론을 다음으로 미루거나 무리하게 결론을 도출하기 십상이다.

우리의 독특한 문화라 치부할 일이 아니지 싶다. 자기주장만 일방적으로 반복하는 것, 회의 전단계로서의 협의 과정과 결과를 무시하는 것, 회의 중 숫자로 세를 과시하려 드는 것, 규정이나 관행을 무시한 회의진행 방법 등등, 모두 우리 사회의 심각한 폭력문화와 이기주의의 한 단면일 뿐이라면 지나친 투정일까?

 

생산적인 회의의 중요성

“건강한 회의문화는 강한 기업을 만드는 시작점이다.” 기업들이 하는 이야기이다. 회의시간의 효율적 활용을 위해 시작과 마감 시간을 정해 놓고, 활발한 의견개진을 위해 상석(上席)을 지정해두지 않거나, 모든 참석자는 최소한 1회 이상의 발언을 해야 한다는 규정을 만들기도 하며, 엄숙한 분위기여야만 한다는 통념을 깨기 위해 회의실의 인테리어를 밝은 분위기로 바꾸는 기업도 있다고 한다.

이러한 노력들은 과중한 회의로 인한 업무 스트레스나 시간 낭비를 줄이고, 생산적인 회의가 되도록 하자는 취지에서 비롯된 것이라고 한다. 단지 형식적인 변화에 그치지 않고 실제로 회의의 질적인 수준을 높였는지 그 결과를 알 길은 없지만 ‘회의비용 산출 프로그램’까지 만들어 적용하고 있다니 기업에게도 효율적인 회의가 꽤나 중요한 일이긴 한 듯하다.

이익창출을 목적으로 하는 기업에게 회의방식까지 배울 필요까지는 없을 것이다. 그러나 이제 우리 비영리 시민단체들의 회의도 한층 업그레이드되고 세련되어져야 한다는 것만큼은 분명해 보인다. 여기서 두 가지만 지적하려 한다.

 

직장 내 회의문화가 바뀌고 있다. 건설회사인 신영은 주간 회의 때마다 차장급 이상은 제비뽑기로 자리를 정해 앉는다.   (위쪽)카페처럼 꾸민 회의실에서 직원들이 간식을 먹으며 토론하는 코카콜라.    사진 출처 - 국민일보

 첫째, 시간이다. 발전적인 회의가 회의 소요시간과 비례하지는 않을 것이다. 즉 회의 참가자와 회의 진행자는 자신이 해야 할 말을 짧고 정확하게 전달해야 한다. 자신의 생각이나 의견, 자료를 미리 준비하여 의사를 정확하게 전달한다면 회의 시간이 필요 이상 길어질 이유가 없다. 물론 중요한 말을 여러 번 반복할 수 있겠지만 대부분 지나친 반복을 일삼는 사람은 타인의 말에 귀 기울이지 않는 경우가 많다.

둘째, 토론문화이다. 모든 의견에 마음과 귀를 열고 객관적인 판단으로 서로의 의견을 조율해 나가는 과정이 가능할 때만 회의가 회의다워질 것이다. 성공적인 회의문화를 이끌기 위해서는 상대방의 의견을 존중할 수 있는 성숙한 문화가 필요하다.

 

회의를 업그레이드 하자

회의는 서로의 의견을 교환함으로써 새로운 방향을 찾아가는 중요한 시간이다. 그 중요한 시간에 남의 이야기에 귀를 기울이지 않아 서로를 소모시키는 경우는 없어야 할 것이다. 타인에 대한 배려, 이타주의야 말로 올바른 회의를 만드는 기초이자 인권의 출발점이 아닐까?

 

김대원 위원은 성공회 서울교구 사회사목담당 신부입니다.